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2021年的蘋果春季發(fā)布會上，雖然照例沒有放出什么令人驚嘆的“大料”，但是有一個小物件還是搶占了不少科技媒體的版面，那就是AirTag防丟電子標(biāo)簽。用戶只需將這個硬幣大小的小配件附著在易丟失的物體上，就可以通過其內(nèi)置的UWB芯片實現(xiàn)精準(zhǔn)的定位，根據(jù)在iPhone上的位置指示將其找回來。
根據(jù)一些心急用戶的開箱試用報告，AirTag的功能和原理大體如下：
用戶開啟尋物模式后，用戶的iPhone（或其他蘋果設(shè)備）會先搜索由AirTag發(fā)出低功耗藍牙信號，確定其大概的范圍；當(dāng)距離小于UWB的作用范圍后，將觸發(fā)UWB精準(zhǔn)測距和定位功能，用戶可以根據(jù)iPhone屏幕中出現(xiàn)的距離和方向信息按圖索驥，快速找到AirTag的位置。
如果AirTag超出了iPhone藍牙嗅探的范圍，其發(fā)出的信號只要是能夠被其他蘋果設(shè)備捕獲——無論是用戶自己的還是他人的——都會將該信息發(fā)送到用戶的iPhone上，捕獲AirTag信號的蘋果設(shè)備越多，得到的位置就越精確。如果其他用戶先發(fā)現(xiàn)了這個AirTag，還可以查看到電子標(biāo)簽中記錄的“失主”的電話等信息，以便聯(lián)系失主。
為了防止AirTag在他人不知情的情況下被用來做追蹤器，如果被追蹤者自己的蘋果設(shè)備中發(fā)現(xiàn)了陌生的不屬于自己的AirTag，就會報警，提示有“被跟蹤”的風(fēng)險，借此對用戶安全和隱私給予必要的保護。
圖1：蘋果推出的AirTag防丟電子標(biāo)簽（圖源：網(wǎng)絡(luò)）
雖然29美元的定價不算便宜，但這也擋不住一眾果粉嘗鮮AirTag的熱情。而且按照AirTag設(shè)定的應(yīng)用場景，一旦用戶用順手并形成了依賴，一個AirTag顯然是不夠用的——可見，希望AirTag能像AirPods那樣成為蘋果設(shè)備周邊的爆款配件，這才是蘋果心中的小算盤。
UWB的機遇
雖然對于AirTag是否能夠大賣，目前我們還無法斷言，但UWB超寬帶技術(shù)借AirTag的問世熱度再創(chuàng)新高，那是毋庸置疑的。從UWB被蘋果集成到了iPhone 11中之后，它就成了無線通信領(lǐng)域的新寵，業(yè)界對其規(guī)模化的商用前景充滿了期待。
UWB這個脫胎于軍用雷達的無線技術(shù)，在本世紀初進入民用領(lǐng)域后，根據(jù)其技術(shù)特點選擇了兩條發(fā)展路徑：一是基于OFDM調(diào)制技術(shù)，在短距離內(nèi)（不超過十米）提供高速率數(shù)據(jù)傳輸，對應(yīng)的通信標(biāo)準(zhǔn)是IEEE802.15.3a；二是基于基帶窄脈沖方式，在較大的范圍內(nèi)（不超過28米）實現(xiàn)厘米級的精準(zhǔn)測距和定位，對應(yīng)的通信標(biāo)準(zhǔn)是IEEE802.15.4a。在發(fā)展過程中，前者由于受到Wi-Fi技術(shù)的直接挑戰(zhàn)，加之自身在傳輸距離、速度、功耗、成本上沒有找到理想的平衡方案，最終在競爭中落敗并淡出了大家的視野。而后者則隨著近年來室內(nèi)定位需求的快速增長，迎來了新的機遇，而且隨著在升級版的IEEE802.15.4z新標(biāo)準(zhǔn)中加入了更多的通信安全機制，使得UWB技術(shù)的能力更為全面和可靠，應(yīng)用的范圍也從測距定位向著智能門禁、免動手支付、智能汽車等更廣泛的領(lǐng)域擴展。
人們普遍認為，當(dāng)下有三個有利因素預(yù)示著UWB未來的市場前景可期：
首先在技術(shù)上，雖然其他無線技術(shù)也在著力發(fā)展精準(zhǔn)測距和尋向技能（如藍牙），但是在綜合性能表現(xiàn)方面，UWB還是占有明顯的優(yōu)勢。
其次在應(yīng)用層面，頭部OEM公司對于發(fā)展UWB新用例，表現(xiàn)出了濃厚的興趣，手機廠商中的蘋果、三星和小米，汽車行業(yè)中的大眾、寶馬、博世和大陸等公司都在積極探索UWB的落地應(yīng)用。
再有標(biāo)準(zhǔn)化方面，以FiRa為代表的國際組織一直在積極推動UWB產(chǎn)品之間的開放性和互操作性，為技術(shù)持續(xù)的發(fā)展搭建堅實的框架。
圖2：UWB標(biāo)準(zhǔn)化組織FiRa中的核心成員（圖源：FiRa）
上述這些利好疊加在一起，終將形成推動UWB技術(shù)和應(yīng)用發(fā)展的合力。根據(jù)市場預(yù)測，2021年全球UWB芯片需求量約為3.26億顆，到2025年將達到到8億顆，增速相當(dāng)可觀。
AirTag的未來
可以說，所有這些努力都在為UWB積聚發(fā)展勢能，這一能量最終會通過一個特定的產(chǎn)品或應(yīng)用爆發(fā)出來。而現(xiàn)在的問題就是，這樣的產(chǎn)品或應(yīng)用究竟是什么？
為了回答這個問題，各個廠商一直沒有停止探索。比如在iPhone集成了UWB功能之后，蘋果就曾提出過一個“AirDrop定向傳送”的應(yīng)用場景，即配備UWB芯片的iPhone在使用AirDrop傳輸文件時，可嘗試通過UWB進行設(shè)備定向——用戶的iPhone指向哪臺設(shè)備，就會將這個設(shè)備置頂推薦，以方便用戶快速選擇傳輸文件的目標(biāo)對象。三星早在2019年的CES上就發(fā)布過一款基于UWB功能的智能門鎖，授權(quán)用戶在步入距離門口一米的距離內(nèi)，無需動手就會自動解鎖開門。小米在2020年10月也推出了面向智能家居的基于UWB的“一指連”產(chǎn)品——通過手機和智能家電中的UWB芯片，手機可以變成一個“智能遙控器”，當(dāng)將手機指向智能家電時，就會自動探測并彈出對應(yīng)設(shè)備的控制菜單，讓用戶對家電設(shè)備進行操控。但現(xiàn)在來看，上述這些產(chǎn)品和應(yīng)用，都還算不上一個市場“爆點”。
根據(jù)以往的經(jīng)驗，可以成為市場“爆點”的產(chǎn)品和應(yīng)用，一般需要滿足兩個基本條件：第一是，技術(shù)要足夠成熟，整個供應(yīng)鏈成本和產(chǎn)能要足以支撐后續(xù)發(fā)展的要求；第二是，在產(chǎn)品或方案的設(shè)計時，要找到（或創(chuàng)造出）一個恰當(dāng)?shù)膱鼍?，并設(shè)計出一套合乎邏輯、有較好用戶體驗的模式。如果按照這兩點來衡量，AirTag可以算是交出了一份令人滿意的答卷，雖然還談不上完美，但足以拉開與其他競爭性技術(shù)（如基于藍牙的防丟追蹤器）的距離。
從這個意義上看，AirTag還真有可能成為UWB市場爆發(fā)的導(dǎo)火索。目前從友商的反應(yīng)來看，已經(jīng)開始對標(biāo)AirTag展開積極的行動了。比如在AirTag發(fā)布之后，就有博主爆料了一款OPPO的與Air Tag功能定位相仿的工程樣品，這無疑是在對外宣示“你行，我也行”！
圖3：網(wǎng)傳OPPO在研的電子防丟標(biāo)簽工程樣品（圖源：數(shù)碼閑聊站）
相信后續(xù)會有更多手機廠商下場PK，特別是通過價格上的優(yōu)勢（比如不足百元）去向AirTag和其他防丟電子標(biāo)簽產(chǎn)品發(fā)起沖擊，進而快速擴大整個UWB的應(yīng)用版圖。這種“熟悉的味道”，之前在其他技術(shù)大規(guī)模商用之前，大家早已經(jīng)領(lǐng)教過了。
總之，從AirTag的成色來看，大概率它有成為撬動UWB這個大市場的關(guān)鍵支點。我們的這個預(yù)判靠不靠譜，就讓時間來檢驗吧。
