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萬物互聯(lián)時代，所有基于物聯(lián)網創(chuàng)新的前提是“連接”，而不同的應用場景所需要的連接技術也不盡相同。隨著新老技術交替、行業(yè)用戶需求和場景愈加細分化，介于高速率和低速率場景之間的中速率市場正在蓬勃興起。
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面對一些有著中低速率、超穩(wěn)定連接、成本低廉的特殊行業(yè)的特殊需求，如何從速率、成本、網絡覆蓋、技術成熟度等多維度考量來選擇適合的連接技術？成為物聯(lián)網業(yè)界需要思考的問題。
中速率市場需求占比三成，
4G LTE 擔當重任
研究數據顯示，在蜂窩物聯(lián)網連接分布中，60%的場景需要窄帶網絡提供“低速率”連接，10%左右的場景需要“高速率”連接服務，而剩下的 30%的物聯(lián)網場景需要“中速率”連接服務。
目前，蜂窩網絡連接技術正處于新老交替的窗口期。2019 年 10 月 22 日，工信部信息通信發(fā)展司司長聞庫明確表示：2G、3G 的退網是移動通信更新?lián)Q代的必然選擇，也是當前國際上各個國家的主要做法。目前，中國的移動通信網絡 2G、3G 退網的條件已經逐漸成熟。
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可以預見，未來 2G/3G 退網之后，其余幾種蜂窩網絡連接技術將在物聯(lián)網各個場景中各司其職。
基于 4G/5G（NB-IoT+4G+5GNR）的物聯(lián)網技術將逐漸替代原有 2G/3G 物聯(lián)網技術，并提供更大帶寬、更低時延、更深的覆蓋，真正開啟千行百業(yè)萬物互聯(lián)的時代——5G 將承擔起大帶寬、對時延要求極為苛刻的高速率場景。
NB-IoT 憑借廣覆蓋、低功耗、低成本、大連接等特點將滿足大規(guī)模的窄帶低速率場景需求，在智能抄表等小數據量、小速率場景應用。
而隨著未來 3G 的退網，4G LTE 和 eMTC 將能夠承載主要面向語音、中速率場景，但由于國內運營商對 eMTC 并不積極、eMTC 產業(yè)鏈也不夠開放、不夠健壯，短期內 eMTC 在國內很難實現網絡建設，因此 4G LTE 將承擔起物聯(lián)網中速率連接場景的重任。
根據市場研究機構 Counterpoint Research 的最新研究數據顯示，到 2025 年全球物聯(lián)網蜂窩連接預計將突破 50 億大關，中國將繼續(xù)以占據連接數的近三分之二在全球保持領先。4G LTE 物聯(lián)網連接將占據全球物聯(lián)網蜂窩連接的三分之一以上。
細分行業(yè)需求特殊,
LTE Cat 1 憑啥脫穎而出？
不過，雖然 4G LTE 將在蜂窩物聯(lián)網連接中扮演重要角色，但即便是中速率場景，不同細分行業(yè)的需求也不盡相同。
特別是公網對講、共享經濟、金融支付、可穿戴 / 追蹤、智慧能源、工業(yè)控制等對模組成本、使用功耗、通信時延等能力有較高要求、但對速率不太敏感的行業(yè)應用，也同樣需要更加適合這些特定場景的連接技術。
寬泛而言，LTE 連接的物聯(lián)網中速率場景可采用 Cat 1 和 Cat 4 支撐，其中 LTE Cat 4 雖然支持較高速率和低時延并擁有優(yōu)秀的網絡覆蓋，但并不適用于上述對速率要求不高、但對時延和成本較為敏感的行業(yè)應用，于是 LTE Cat.1 的機會來了。
據了解，Cat 是 Category 的簡寫，即分類、類別，3GPP 用 Cat 1-20 來衡量用戶終端設備的無線性能，也就是劃分終端速率等級。根據 3GPP Release 定義，UE-Category 被分為 1-10 共 10 個等級，Cat 1-5 在 R8 組，Cat 6-8 在 R10 組，Cat 9-10 在 R11 組。
總結來看，如果應用于同時需要一定速率（中低速為主）、滿足一定高速移動需求、支持語音的物聯(lián)網場景，Cat 1 具備以下三大優(yōu)勢。
優(yōu)勢 1：全球覆蓋，網絡成熟。商用多年的 4G 網絡已經基本實現全球覆蓋，全面覆蓋亞洲、歐洲、美洲等地區(qū)的主要運營商網絡頻段，Cat 1 借助 4G 網絡基礎設施的建設，同樣可以為物聯(lián)網用戶提供隨時隨地的接入。
由于全球 4G LTE 運營商都是基于最低 3GPP Release 8 協(xié)議版本部署，運營商無需升級網絡，只需簡單的參數配置，即可允許 Cat 1 終端接入網絡。在中國，截至 2019 年年底，我國 4G 基站總數已經達到 544 萬個。
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優(yōu)勢 2：網絡更好，功能更全。與 NB-IoT 在語音、短信、連接時效性、小區(qū)切換等方面略顯不足相比，Cat 1 支持的終端下行速率最大為 10Mbps，上行速率 5Mbps，可實現更高性能的連接和<100ms 的更低時延。
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優(yōu)勢 3：成本更低，性價比高。雖然上行最高 50Mbps、下行最高 150Mbps 的 Cat 4 速率更高，但目前主流 Cat 4 在功耗、集成度、價格方面很難滿足部分行業(yè)的物聯(lián)網應用需求，而 Cat 1 兼顧制式、性能、功耗、成本等優(yōu)勢，尤其成本比 Cat 4 低近 30%。
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產業(yè)鏈準備好了嗎？
從技術選型來看，沒有最好的技術，只有更適合某些特定場景需求的技術，顯然 Cat 1 更加適合那些對網絡速率要求不那么高、但要求穩(wěn)定可靠、并且低成本的 LTE 物聯(lián)網絡連接需求。
但 Cat 1 最終能否鋪開，芯片模組的支撐非常關鍵。作為全球領先的物聯(lián)網模組供應商，移遠通信已經推出 EX2x 和 EG9x 兩大系列 Cat 1 模組，包括 EC21、EC21 Mini PCIe、EG21-G、EG21-G Mini PCIe、EG91 等專為 M2M 和 IoT 領域而設計的 LTE Cat 1 通信模組。
近期，移遠通信還將連續(xù)推出 EC200S-CN、EC100Y-CN 等 Cat 1 通信模組新品，并且計劃于 2020 年 Q2 推出全球各區(qū)域的通信模組新品，這也將進一步豐富 Cat 1 模組產品組合。
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憑借豐富的產品規(guī)劃組合、對于不同技術制式良好的封裝兼容性、全面的技術服務、全球覆蓋支持、全球認證認可、成熟的交付能力，移遠通信在全球 LTE Cat 1 模組市場出貨超過 500 萬片規(guī)模，體現了該系列模組產品可靠的成熟度。
隨著產業(yè)鏈的日益完善，Cat 1 前景如何？能否發(fā)展為特定細分市場的連接主力？歡迎留言討論。
