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如果一個(gè)公司在高端產(chǎn)品線和低端產(chǎn)品線之間又推出了一個(gè)中端產(chǎn)品，這是不是意味著公司不同 UB 之間產(chǎn)生了內(nèi)部競爭？正常情況下，這款新產(chǎn)品會(huì)蠶食原有產(chǎn)品的生存空間，但是恩智浦的 i.MX RT 跨界處理器卻給出了一個(gè)不一樣的答卷，出于商業(yè)機(jī)密的考慮，負(fù)責(zé)人沒有告訴筆者 i.MX RT 系列的具體出貨量，但是可以肯定的是，這個(gè)產(chǎn)品系列發(fā)布一年來已經(jīng)收回了成本，而且建立了一個(gè)龐大的生態(tài)系統(tǒng)，合作伙伴達(dá)到 2500 家。恩智浦副總裁兼 LPC 和低功耗微控制器產(chǎn)品線總經(jīng)理于修杰強(qiáng)調(diào)，“現(xiàn)在我們的 MCU 和 MPU 都比市場成長率快，i.MX RT 成長更快。另外，DSC 的增長高達(dá) 50%。”
有了如此好的市場發(fā)展，恩智浦也在不斷豐富這個(gè)產(chǎn)品線，近期又針對(duì)中國市場推出了一系列新產(chǎn)品：
恩智浦微控制器業(yè)務(wù)線全球資深產(chǎn)品經(jīng)理曾勁濤介紹，“我們新推出的跨界處理器有 i.MX RT1050 的增強(qiáng)版 i.MX RT1060，同時(shí) i.MX RT1050 推出了大封裝，可以降低 PC 板的成本，i.MX RT1020 的性價(jià)比更高，比 i.MX RT1050 便宜 30%。未來 RT 系列產(chǎn)品會(huì)繼續(xù)增加，我們?cè)谀甑讓⑼瞥觥癛T+DSP”芯片，用于語音處理、人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)、硬件加速等應(yīng)用；“RT+連接”芯片會(huì)加上 Wifi、藍(lán)牙等；“RT+閃存”將閃存封裝在一個(gè)芯片里；以及 RT1010 處理器，比 RT1050 要便宜近一倍?！?/p>
“中國市場對(duì)性價(jià)比高的 Linux 的處理器有很大需求，因此除了 RT 產(chǎn)品，我們針對(duì)中國市場推出全世界性價(jià)比最高的一款 Linux 處理器 i.MX 6ULZ，而且是全操作系統(tǒng)的處理器。我們提供整套的 Linux 軟件包，今年馬上推出?！?曾勁濤補(bǔ)充。
高性價(jià)比是 i.MX RT 跨界處理器的市場收割“利器”
i.MX RT 系列推出一年就收回成本，合作伙伴達(dá)到 2500 家，數(shù)量還在不斷增加，而且三個(gè)系列齊頭并進(jìn)增長，這里面秘訣是什么？答案就是高性價(jià)比。恩智浦資深副總裁兼微控制器業(yè)務(wù)線總經(jīng)理 Geoff Lees 解釋，“i.MX RT1050 有兩個(gè)賣點(diǎn)：第一是性能，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過競爭對(duì)手，去年推出的 1050 比競爭對(duì)手現(xiàn)在的產(chǎn)品性能還要高 50%，預(yù)計(jì)到明年的這個(gè)時(shí)候性能至少領(lǐng)先他們 2 倍；第二是價(jià)格優(yōu)勢，i.MX RT1020 單顆 2.98 美元，i.MX RT1020 單顆 2.18 美元，i.MX RT1060 的單顆售 3.48 美元，i.MX 6ULZ 的單顆售價(jià)更是低到了 1.99 美元?！?/p>
幾乎所有廠商對(duì)中國市場的價(jià)格戰(zhàn)都心有余悸，尤其是消費(fèi)市場，幾乎每一輪的血拼都會(huì)讓人垂頭喪氣，這也使得很多手機(jī)處理器廠商忍痛割愛，將市場留給了高通和聯(lián)發(fā)科的原因。在處理器領(lǐng)域，恩智浦面對(duì)多變的市場和激烈的競爭，似乎沒有恐慌，而是利用自己在 MCU 和 MPU 領(lǐng)域的積累開發(fā)出了 i.MX RT 系列這款高性價(jià)比的處理器，然而這樣低廉的價(jià)格并不是為價(jià)格戰(zhàn)而準(zhǔn)備的，雖然低價(jià)但卻有利潤空間，恩智浦更大的底氣來自技術(shù)創(chuàng)新。
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高性價(jià)比到底是如何實(shí)現(xiàn)的？估計(jì)所有人都對(duì)這個(gè)問題很感興趣。從技術(shù)層面，于修杰分析，“RT 系列處理器的優(yōu)勢在于將價(jià)格昂貴的 Flash 進(jìn)行了外置，F(xiàn)lash 非常貴，4MB 需要幾美元，而一個(gè) Quad SPI Flash 在國內(nèi)大約 0.12-0.15 美元，相差很大。LPC 很多年前就開始做沒有 Flash 的微控制器，并且已經(jīng)銷售了很多產(chǎn)品。我們幾乎是唯一一家既做 MCU 又做 MPU 的公司。RT 處理器介于 MCU 和 MPU 中間，所以我們把一個(gè) MPU 的產(chǎn)品拿出來，放到 MCU 的殼里去。正因?yàn)樵?LPC 方面多年的積累，所以當(dāng)處理器內(nèi)部沒有 Flash 時(shí)，我們知道會(huì)面臨什么挑戰(zhàn)？第一，運(yùn)行內(nèi)存（RAM）要大，第二是要安全，當(dāng)客戶把 Flash 外置，一定要能夠加密，而且加密速度要快。我們的突破點(diǎn)是很快把所有東西搬進(jìn)內(nèi)存運(yùn)行，還要有一個(gè)安全的執(zhí)行地方，這都有加密。這樣用戶就不需要去考慮要不要有 Flash，F(xiàn)lash 不僅貴，而且要處理很多層，而邏輯制程不需要那么多層。RT 處理器沒有 Flash，所以價(jià)格可以做很低。當(dāng)然 RT 系列內(nèi)部不是完全沒有存儲(chǔ)器，RT1060 片內(nèi)有 1MB SRAM，一般其它廠商只有 256K 或者 512K，這在業(yè)界屬于配置最大的片內(nèi) SRAM；RT1050 內(nèi)部配有 512K SRAM，1020 配有 256K SRAM，客戶可以根據(jù)需要進(jìn)行選擇，同時(shí)在外部配置合適大小的 Flash。關(guān)于低功耗的實(shí)現(xiàn)，主要有三點(diǎn)原因：一是采用了 FD-SOI 制造工藝；二是選擇了合適的 IP；三是有理想的架構(gòu)。比如在 ARM 內(nèi)核選擇方面，沒選配置最高的 A10、A15，而是選擇了 A7，在功耗和性能之間實(shí)現(xiàn)了很好的權(quán)衡?！?/p>
從戰(zhàn)略層面，于修杰解釋，“我們的戰(zhàn)略是著重邊緣領(lǐng)域。從處理器到跨界處理器，到控制器，我們把成本和性能比較，更注重成本，低端、低價(jià)。我們更重視整個(gè)物聯(lián)網(wǎng)的邊緣。在邊緣計(jì)算領(lǐng)域，對(duì)處理器的計(jì)算能力有很高的要求，需要更強(qiáng)的計(jì)算能力，但客戶不愿意提高成本和功耗，同時(shí)對(duì)加密要求更高，這是我們現(xiàn)在主要的投資方向。尤其是機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能應(yīng)用中，我相信以后邊緣是有很強(qiáng)的本地學(xué)習(xí)能力。在語音處理方面，RT 處理器有足夠的能力把算法運(yùn)營在本地，做語音識(shí)別，以及一部分 DSP 的功能?！?/p>
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異構(gòu)產(chǎn)品的出現(xiàn)，源于公司對(duì)創(chuàng)新的大力支持
大公司開展新項(xiàng)目，一般都要立項(xiàng)，規(guī)劃好市場盈利預(yù)期，項(xiàng)目組的人才會(huì)拿到支持資源。這種方案開發(fā)者會(huì)為盈利擔(dān)心，害怕做產(chǎn)品不被市場接受團(tuán)隊(duì)被砍掉，公司在看不到既定盈利市場也不會(huì)輕易開發(fā)新項(xiàng)目，這似乎是大公司創(chuàng)新的一個(gè)癥結(jié)。但是我們看到恩智浦開發(fā)了集成 ARM Cortex-A7 和 ARM cortex-M 的雙核處理器，更讓筆者比較吃驚的是這并不是恩智浦的第一款雙核產(chǎn)品，他們?cè)谑畮啄昵熬鸵呀?jīng)開始了雙核開發(fā)合作。
那么，恩智浦在十幾年前為什么做多核產(chǎn)品？有清晰的盈利市場嗎？于修杰解釋，“我們的第一個(gè)雙核產(chǎn)品是“M3+M0”，當(dāng)時(shí)市場上并沒有雙核的概念，我們內(nèi)部認(rèn)為會(huì)有用戶需要這樣的雙核異構(gòu)產(chǎn)品。于是找 Geoff 申請(qǐng)?jiān)O(shè)計(jì)這樣一款產(chǎn)品，并不像有些公司嚴(yán)格規(guī)定新產(chǎn)品要有明確的應(yīng)用，公司允許我們?nèi)ラ_發(fā)，公司認(rèn)為這樣可以學(xué)到新的東西。因此我們那時(shí)候就做 M3+M0，M4+M0 的產(chǎn)品，后來 LPC 很多客戶采用了這種組合產(chǎn)品?，F(xiàn)在干脆將 A 系列和 M 系列內(nèi)核組合起來，一步步改良有了現(xiàn)在的產(chǎn)品?！?/p>
于修杰先生和 Geoff 有很長的合作經(jīng)歷，他兩位與另一合作伙伴共同經(jīng)歷了從恩智浦加入飛思卡爾，當(dāng)飛思卡爾被恩智浦收購后，三個(gè)人又一起回到了恩智浦，始終負(fù)責(zé)處理器產(chǎn)品。這個(gè)三人組合一直對(duì)新產(chǎn)品充滿好奇，針對(duì)雙核異構(gòu)處理器做了十幾年嘗試。于修杰先生有些感慨，“正是有這么多年的積累，我們才有膽量將這個(gè)產(chǎn)品做出來，讓客戶去用。當(dāng)時(shí)這個(gè)想法出來以后唯一的問題就是工藝，后來 FD-SOI 出來以后我們沒有考慮客戶和應(yīng)用的問題，直接就開始做產(chǎn)品了。”
i.MX 7ULP 的改進(jìn)就在于在增加 M4 內(nèi)核的情況下還極大降低了功耗，差別可以用 Apple Watch 和小米手環(huán)的形容。原因就在于，當(dāng)系統(tǒng)運(yùn)行時(shí)，運(yùn)行內(nèi)核可以根據(jù)復(fù)雜程度自動(dòng)在 A7 和 M4 之間切換，復(fù)雜的應(yīng)用由 A7 完成，簡單的應(yīng)用由 M4 完成，可以在保證運(yùn)行高速的情況下保證功耗也最低，現(xiàn)在已經(jīng)開始陸續(xù)應(yīng)用在可穿戴設(shè)備、智能家居等領(lǐng)域。
以小搏大，讓中低端處理器也能運(yùn)行人工智能
幾乎所有的處理器廠商都繞不開人工智能這個(gè)話題，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的處理器已經(jīng)無法滿足人工智能算法和大數(shù)據(jù)所需要的算力，所以市面上出現(xiàn)了專用 AI 芯片。我們看到傳統(tǒng)廠商在大力進(jìn)行產(chǎn)品改良，以進(jìn)入人工智能市場。但是人工智能真的全部需要去云端實(shí)現(xiàn)嗎？大家一直在追求云計(jì)算、大數(shù)據(jù)的時(shí)候，似乎忽略了這個(gè)問題。恩智浦隊(duì)人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)的應(yīng)用提出了不太相同的看法。
Geoff Lees 解釋，“中國很多人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)公司以大 GPU、處理器為主。與他們不同，我們不做大的 GPU、圖形處理器、矢量算法，而是走低端產(chǎn)品路線，把經(jīng)過優(yōu)化的機(jī)器學(xué)習(xí)或深度學(xué)習(xí)引擎固化，放到現(xiàn)有的產(chǎn)品平臺(tái)上來。i.MX 7ULP、8M 這些平臺(tái)上會(huì)帶有機(jī)器學(xué)習(xí)的內(nèi)核，再把這些小的核移到已有產(chǎn)品上來?，F(xiàn)在市面上的人工智能第一是在 DSD 功能上，有的采用 GPU 架構(gòu)，而很多中小型公司在開發(fā)一些 IT，有大核也有小核。我們要把不一樣的、全范圍的 AI，或者機(jī)器學(xué)習(xí)的核、以及大核、小核都有的構(gòu)架加到已有的微處理器、微控制器的架構(gòu)上來。該戰(zhàn)略能真正讓客戶把現(xiàn)在的 AI，或者人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)用到最終的產(chǎn)品上。”
恩智浦和中國人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)的支持分成三個(gè)階段：
第一階段，與中國的語音公司合作，把他們的操作系統(tǒng)、生態(tài)環(huán)境移植到恩智浦的處理器上，包括 i.MX 7ULP、i.MX 8M、i.MX RT 跨界處理器，甚至更低端的微處理器，并且不局限于單個(gè)產(chǎn)品，而是一整套方案。同時(shí)，恩智浦也會(huì)同中國云端廠商合作，將他們的系統(tǒng)移植到 RT 跨界處理器上。
第二階段，優(yōu)化。與中國的大學(xué)、研究機(jī)構(gòu)合作，把他們的研究成果（包括工具、語言算法）移植到恩智浦的產(chǎn)品上來。而且很多經(jīng)過優(yōu)化的機(jī)器學(xué)習(xí)、人工智能算法都可以運(yùn)行在比較小的處理器上進(jìn)行本地處理，它們比沒有優(yōu)化過的算法性能高 10 倍以上。
第三階段是將比較先進(jìn)的機(jī)器學(xué)習(xí)、網(wǎng)絡(luò)算法移植到低端的微控制器上，把中國當(dāng)?shù)乇容^便宜的算法移植進(jìn)來。
中國市場發(fā)揮越來越大的作用
中國的集成電路產(chǎn)業(yè)在飛速發(fā)展，中國市場在半導(dǎo)體領(lǐng)域的地位不言而喻，因此本土化服務(wù)能否做好關(guān)系到一個(gè)公司能否成功。恩智浦自 1986 年進(jìn)入中國市場，如今在中國已經(jīng)擁有 7000 名員工，在上海、蘇州設(shè)立了設(shè)計(jì)中心，在天津設(shè)立了生產(chǎn)中心，其中蘇州的設(shè)計(jì)中心有 15 年的歷史，上海的設(shè)計(jì)中心主要負(fù)責(zé) i.MX 應(yīng)用處理器設(shè)計(jì)，包括芯片設(shè)計(jì)、軟件設(shè)計(jì)和硬件設(shè)計(jì)。天津的生產(chǎn)部門承載了 90%的 MCU 產(chǎn)品的封裝和測試。i.MX 7ULP 和 i.MX 8M 產(chǎn)品就是有中國團(tuán)隊(duì)研發(fā)的。現(xiàn)在恩智浦是中國最大的 ARM 微控制器和微處理器的供貨商，是全中國最大的汽車娛樂系統(tǒng)的供貨商。
一個(gè)公司是否能有大的發(fā)展，和領(lǐng)導(dǎo)者的決策和心態(tài)有著莫大的關(guān)系，從筆者對(duì)于修杰先生及團(tuán)隊(duì)成員的采訪中發(fā)現(xiàn)，恩智浦對(duì)創(chuàng)新的支持力度很大，而且用寬容的心態(tài)看待產(chǎn)品的市場成敗，用長遠(yuǎn)的眼光看待技術(shù)和應(yīng)用的發(fā)展，注重創(chuàng)新本身，而非功利面對(duì)市場。他們?cè)谑畮啄昵熬烷_始做多核異構(gòu)處理器，并應(yīng)用到了用戶的產(chǎn)品上，到如今面對(duì)算力需求龐大的人工智能、深度計(jì)算領(lǐng)域，別人可能在慌忙應(yīng)對(duì)，恩智浦卻能游刃有余。這就是中國人說的“胸中有丘壑”，也是很多其它創(chuàng)業(yè)者需要學(xué)習(xí)的。
與非網(wǎng)原創(chuàng)內(nèi)容，未經(jīng)允許，不得轉(zhuǎn)載！
