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周杰倫在歌曲《困獸之斗》里面這樣唱到，陷阱旋渦我已受夠，掙脫逃離這個空洞，如果我沖出黑幕籠罩的天空，就別想在捆綁我的自由，在狂風(fēng)之中嘶吼，作困獸之斗。
歌曲中這份掙扎和不屈讓我想起了當(dāng)前的英特爾，丟失掉坐了 25 年之久的全球最大芯片廠商的寶座，英特爾自己大概也沒有想到要作今天這樣的“困獸之斗”。
一管擠了數(shù)年的牙膏
近些年，人們總是喜歡將英特爾戲稱為“牙膏廠”，以此來調(diào)侃英特爾處理器性能提升的緩慢。在這里，不得不提及英特爾的 Tick-Tock 戰(zhàn)略。
圖|英特爾“牙膏廠”
所謂的 Tick-Tock 戰(zhàn)略是什么呢？Tick 年改進(jìn)制程工藝，Tock 年升級微架構(gòu)，二者輪流交替，兩年為一個周期，CPU 性能隨之不斷地提升。Tick-Tock 戰(zhàn)略可以說是“摩爾定律”的延續(xù)。
喜歡研究處理器性能的人對這個戰(zhàn)略定然很熟悉，因為它曾經(jīng)帶給處理器評測者無以倫比的刺激。在 Tick-Tock 戰(zhàn)略初期，尤其是在英特爾 core 2 晉升到第二代 core i 這段時間內(nèi)，Tick-Tock 戰(zhàn)略起到了明顯的作用，每一款處理器上線后的跑分成績都伴隨著驚呼。然而，Tick-Tock 戰(zhàn)略后勁不足，從 22nm 工藝的 Haswell 架構(gòu)之后就失效了。事實上英特爾自己也放棄這個戰(zhàn)略了，此后的 CPU 升級周期變長，Intel 在工藝和架構(gòu)之外更注重優(yōu)化，處理器性能提升便沒有了之前那種視覺沖擊力。挑剔的評測者、媒體和用戶開始給英特爾冠以“牙膏廠”的稱號。
圖|英特爾酷睿處理器
其實，隨著半導(dǎo)體工藝制程的深入，晶圓代工廠需要克服的技術(shù)難題數(shù)量指數(shù)倍的增長，速度放緩是必然的結(jié)果。
英偉達(dá) CEO 黃仁勛講出了英特爾“擠牙膏”的另一層含義，黃仁勛在一次接受媒體采訪時提到，英偉達(dá)之所以行動迅速，是因為不考慮往后的兼容性。哪里快就走哪里，哪里不爽砍哪里。你看英特爾，要兼容各種老程序，所以新東西用起來就慢。
這其實也不難理解，當(dāng)一個公司在一個領(lǐng)域成為最強(qiáng)者的時候，求穩(wěn)是第一要務(wù)。
半導(dǎo)體界的時勢造英雄
在文章開頭的地方，我們談到英特爾丟失了自從 1992 年以來的芯片老大桂冠，以一種及其無奈的方式拱手相讓給了三星。
圖|三星
1 月 31 日，三星公布了其 2017 財年年報，根據(jù)財報中揭露的數(shù)據(jù)，三星取代英特爾成為全球最大芯片廠商。財報顯示，三星在 2017 年芯片業(yè)務(wù)的總收入達(dá)到 690 億美元，超過了英特爾的 628 億美元。
你要責(zé)怪英特爾不努力嗎？其實并不是，英特爾也是“擼起袖子加油干”，在 2017 年的芯片銷售業(yè)績雖然不如三星，但也很是搶眼。英特爾銷售額在 2017 年增加 6%，全球大約 90%的計算機(jī)在使用英特爾處理器。
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然而，PC 市場在 2017 年狀態(tài)萎靡。市場研究機(jī)構(gòu) Gartner 此前公布的數(shù)據(jù)顯示，2017 年全球 PC 出貨量超過了 2.625 億臺，較 2016 年的 2.7 億臺下滑 2.8%。在一個倒退的市場里，英特爾再怎么表現(xiàn)搶眼都相對顯得蒼白無力。
我們談到了時勢造英雄，這并不是信口雌黃，數(shù)據(jù)告訴我們事情確實如此。我們看一下 2017 年芯片行業(yè)前十名排行。
圖|2017 年芯片行業(yè)排行榜
可以看出，2017 年全球十大半導(dǎo)體排名中與存儲芯片相關(guān)廠商占比過半，包括三星、SK 海力士、美光、東芝、西部數(shù)據(jù)、博通。你可能說博通主要做通信半導(dǎo)體的，但它確實也有主控芯片和存儲芯片業(yè)務(wù)。結(jié)合 Gartner 報告中的數(shù)據(jù)來看，2017 年 NAND 閃存價格首次同比增長 17%， DRAM 價格更是上漲了 44%。
宣揚(yáng)“摩爾定律不死”
英特爾放棄了 Tick-Tock 戰(zhàn)略，但它從來沒有放棄過宣揚(yáng)“摩爾定律”。當(dāng)學(xué)者和從業(yè)者紛紛跳出來指責(zé)“摩爾定律”已死的時候，2017 年 9 月 19 日，在“英特爾精尖制造日”活動上，英特爾公司執(zhí)行副總裁兼制造、運(yùn)營與銷售集團(tuán)總裁 Stacy Smith、英特爾高級院士馬博（Mark Bohr）等高層領(lǐng)導(dǎo)集體亮相，并斬釘截鐵地表示，“摩爾定律不會死亡?！?/p>
放棄了 Tick-Tock 戰(zhàn)略的英特爾，拿什么繼續(xù)宣揚(yáng)“摩爾定律”呢？答案是將 Tick-Tock 模式轉(zhuǎn)變?yōu)?APO 的模式，即“架構(gòu)+制程+優(yōu)化”。英特爾對外宣稱，隨著制程難度的加大，“摩爾定律”的每一代在功耗、性能等方面可以優(yōu)化和提升的空間很大，所以會出現(xiàn) 14nm+，10nm++這樣的情況。
圖|“摩爾定律”
而當(dāng)我們看到架構(gòu)和制程以外的東西時，某種程度上也意味著英特爾不再是單純的芯片公司了。
英特爾全球副總裁兼中國區(qū)總裁楊旭此前在接受媒體采訪時談到，英特爾力求從端到端來關(guān)注數(shù)據(jù)從產(chǎn)生到采集，到傳輸，再到最后進(jìn)行處理、分析、挖掘甚至存儲的整個過程，并且始終在探索如何將數(shù)據(jù)變成一種增值服務(wù)，在這個過程提供相應(yīng)的技術(shù)、計算能力、通訊能力、大數(shù)據(jù)挖掘分析能力，甚至是存儲能力等等。因此，與大多數(shù)人的印象不同，如今的英特爾已經(jīng)從一家半導(dǎo)體芯片公司，逐漸轉(zhuǎn)型為一家注重數(shù)據(jù)挖掘、處理、分析，并尋求數(shù)據(jù)增值服務(wù)的公司。
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能否重回世界老大位置
困難
毫無疑問，在英偉達(dá)沒有具備沖擊世界芯片老大位置之前，三星一直都會是英特爾重回芯片世界第一的攔路虎。
三星的優(yōu)勢在于內(nèi)存芯片。就 DRAM 領(lǐng)域來看，受到國家發(fā)改委的干預(yù)，預(yù)期未來價格漲幅將更受抑制。DRAMeXchange 分析，為應(yīng)對中國方面對于內(nèi)存價格持續(xù)上漲所表達(dá)的強(qiáng)烈不滿，對三星而言，在漲價受到抑制、成本下降不易的考慮下，新增產(chǎn)能將更加積極，通過增加產(chǎn)能來維持價格穩(wěn)定，也藉此維持企業(yè)在 DRAM 產(chǎn)品的獲利水平。
三星在保證 DRAM 芯片業(yè)務(wù)維穩(wěn)的情況下，2018 年 NAND Flash 芯片業(yè)務(wù)或?qū)⒇暙I(xiàn)大額利潤。三星的 NAND Flash 競爭對手，如東芝(Toshiba)、威騰(WD)及 SK 海力士(SK Hynix)等，3D NAND 生產(chǎn)比重尚未過半，三星轉(zhuǎn)換 3D NAND 的速度遙遙領(lǐng)先眾業(yè)者。?韓媒分析指出，由于 3D NAND 較 2D NAND 更具成本與功能優(yōu)勢，加上三星提早布局，因此 3D NAND 產(chǎn)值和效益將更加可觀。?
三星很可能在接下來的 2018 年保持高營收和高利潤率，這是英特爾重回世界芯片老大位置的困難之一。
圖|PC
另外一個困難在于英特爾的核心業(yè)務(wù)——PC 領(lǐng)域。微軟與高通在 2017 年 10 月合作推出采用驍龍 835 芯片+Windows10 系統(tǒng)的筆記本，并拉來了華碩、惠普、聯(lián)想三個盟友。PC 廠商當(dāng)然是希望采用 ARM 架構(gòu)芯片的，因為它們當(dāng)下的利潤率過于低微，這部分原因歸咎于英特爾的處理器價格過于昂貴，而高通的芯片價格只有 Intel 的幾分之一，這可以大幅降低筆記本的成本。
希望
英特爾重回半導(dǎo)體世界老大要寄希望于它的 APO 戰(zhàn)略。在全球 PC 出貨量連年下滑的大背景之下，作為 PC 行業(yè)的領(lǐng)軍者，英特爾一方面通過技術(shù)進(jìn)步致力推動傳統(tǒng) PC 行業(yè)發(fā)展；另一方面則通過積極開拓、多方合作，逐步確定了包括人工智能、自動駕駛、精準(zhǔn)醫(yī)療、5G 等發(fā)力方向。
這些新的業(yè)務(wù)范圍里，英特爾最有可能憑借人工智能和自動駕駛實現(xiàn)芯片業(yè)務(wù)能力提升。
聚焦自動駕駛領(lǐng)域，2017 年 3 月 13 日，英特爾宣布以 153 億美元的價格收購以色列公司 Mobileye。在自動駕駛這種更細(xì)分的、基于核心技術(shù)的汽車市場，Mobileye 的算法和數(shù)據(jù)就很有可能成為壟斷市場的巨擎。有數(shù)據(jù)表示，Mobileye 的技術(shù)幾乎滲透進(jìn)了主流汽車廠，特斯拉、BMW、通用、沃爾沃以及福特等汽車廠商都使用了 Mobileye 的產(chǎn)品。
圖|Mobileye
而在人工智能領(lǐng)域，英特爾在 2017 年 8 月份斥資 3.5 億美元收購深度學(xué)習(xí)企業(yè) Nervana Systems，這一舉動被視為英特爾人工智能戰(zhàn)略的催化劑。為了推動人工智能性能瓶頸突破以及技術(shù)大眾化，英特爾建立了包括谷歌等巨頭公司在內(nèi)的聯(lián)盟，同時與全球機(jī)構(gòu)合作提供開發(fā)者培訓(xùn)課程，從而構(gòu)建涉及人工智能技術(shù)提升、教育培訓(xùn)、應(yīng)用優(yōu)化等生態(tài)。
同時，英特爾為了也已通過旗下“英特爾資本”（Intel Capital）向人工智能初創(chuàng)企業(yè)注入超過 10 億美元的資金，這些被投的企業(yè)包括主做 AI 培訓(xùn)的 Mighty AI、大數(shù)據(jù)醫(yī)療服務(wù)公司 Lumiata、機(jī)器視覺公司 AEye。
總結(jié)
在業(yè)績保持穩(wěn)定增長的過程中丟了世界芯片老大的位置對于英特爾來說并不丟人，更該看作是一種激勵和鞭策。這么多年英特爾一直被調(diào)侃為“牙膏廠”，自身定然也是有原因的，英特爾不是不努力，而是需要更努力。一句國外的諺語正適合當(dāng)前的英特爾，欲戴皇冠，必承其重。
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