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盡管距推出第一款舌簧繼電器至今已經(jīng)快60年了，但Pickering這家英國公司更多的還是被ATE測試以及和測試儀器打交道的人所了解。
在Pickering Electronics和之后相繼成立的Pickering Interfaces、Pickering Connect公司組成集團后，該公司的業(yè)務從繼電器拓展到開關(guān)模塊、仿真模塊、軟件、電纜產(chǎn)品的設計和裝配制造。目前，Pickering在英國、美國、法國、德國、瑞典、捷克設有銷售和支持中心，并在英國和捷克建立了兩個工廠。
看好中國市場，Pickering在中國設立了分公司（品英儀器），管理授權(quán)經(jīng)銷商以及市場銷售和支持。不久前，在慕尼黑上海電子展期間，Pickering展示了最新的開關(guān)和仿真系列產(chǎn)品。其中包括最新推出的基于MEMS技術(shù)的PXI和PXIe RF多路開關(guān)、 110 GHz PXI與PXIe 微波開關(guān)，以及開發(fā)工具和仿真模塊等。
作為PXISA和LXI聯(lián)盟的核心成員，Pickering目前可提供2000多種PXI和PXIe模塊，400多種LXI產(chǎn)品，包括機架產(chǎn)品以及定制設計。Pickering全球營銷和市場主管Joe Woodford表示，這些高密度模塊化開關(guān)和仿真系統(tǒng)可以提高PXI開關(guān)子系統(tǒng)的開發(fā)效率，并節(jié)省了30-40%的成本。
基于MEMS技術(shù)的PXI和PXIe RF多路開關(guān)是一個全新的品類，解決了傳統(tǒng)繼電器在半導體和消費無線設備RF測試中存在的切換頻率不高，使用壽命短容易出現(xiàn)故障的問題。Joe Woodford表示，相較于傳統(tǒng)的EMR或舌簧繼電器，基于MEMS繼電器（由menlomicro提供）的開關(guān)可以增加300倍的使用壽命和60倍的測試系統(tǒng)吞吐率。具體而言，其使用壽命可達30億次操作，典型切換時間為50us（EMR需要3ms），最大限度地減少了測試周期的時間。
該產(chǎn)品擁有4GHz帶寬和25W射頻功率，盡管MEMS繼電器的功率承載有限，但在高頻測試中，可以保持與EMR方案相接近的功率承載能力。該開關(guān)單個模塊可提供單、雙或四組多路復用器。
圖1、基于MEMS技術(shù)的PXI和PXIe RF多路開關(guān)
110 GHz PXI與PXIe微波開關(guān)是一款可切換110 GHz信號的PXI微波開關(guān)模塊。Joe Woodford強調(diào)該模塊為業(yè)界首創(chuàng)，也是該公司相關(guān)系列產(chǎn)品中性能最高的。該模塊具有單組或雙組微波轉(zhuǎn)換開關(guān)，50 Ω，能夠切換信號頻率至110 GHz。該模塊可采用外部端接器，前面板安裝有高質(zhì)量的SMA 1.0連接器，支持自鎖繼電器，預計使用壽命為50萬次，且具有繼電器循環(huán)計數(shù)功能。
圖2、業(yè)界首創(chuàng)可切換110 GHz信號的PXI微波開關(guān)模塊
總的來看，圍繞PXI和LXI的模塊化方案，Pickering的產(chǎn)品有兩大類：開關(guān)模塊和傳感器仿真及儀器。Joe Woodford表示，Pickering可以提供豐富的開關(guān)方案，例如可切換到8 GHz的射頻開關(guān)、可切換到110 GHz的微波開關(guān)，9KV高電壓開關(guān)，40 A大電流開關(guān)，以及可以應用于產(chǎn)品驗證的故障注入開關(guān)。
在傳感器仿真和儀器方面，則包括程控電阻和RTD仿真器、熱電偶仿真器、應變傳感器仿真器、LVDT/RVDT/Resolver仿真器、電池模擬器、電流環(huán)仿真器、最高15W的可編程負載、靜態(tài)數(shù)字I/O、模擬輸出，以及放大器和衰減器。Pickering仿真產(chǎn)品經(jīng)理Paul Bovingdon表示，VDT仿真器和電池仿真器是其中兩個比較重要的產(chǎn)品，前者主要用于新能源汽車和航空領(lǐng)域電控設備的測試；后者則主要用于新能源和儲能等設備的仿真測試。
除了開關(guān)模塊和仿真器，Pickering還圍繞測試開發(fā)了一系列軟件，包括驅(qū)動和API、診斷檢測工具、信號路由軟件、排序管理、線纜設計工具和仿真工具。Pickering公司軟件副總裁Noman Hussain表示，這些軟件的價值在于為客戶解決兼容性的同時提供更廣的適用性和易用性。
例如PXI和LXI仿真工具，可用來模擬用戶測試系統(tǒng)中的產(chǎn)品，在沒有實際硬件的情況下，可以提前通過仿真工具在電腦上單獨開發(fā)和測試系統(tǒng)軟件，由于編程操作和設備響應與實物一致，因此在集成工作之前的等待期中，即可完成系統(tǒng)搭建，由此縮短整個物理系統(tǒng)的開發(fā)時間。
圖3、離線仿真模式適用于無硬件的軟件開發(fā)與集成工作
另一個例子是信號路由軟件——開關(guān)路徑管理器（SPM，Switch Path Manager）。該智能軟件能夠簡化開關(guān)系統(tǒng)的信號路由并加快開關(guān)系統(tǒng)軟件的研發(fā)。Noman Hussain表示，SPM能夠管理復雜的開關(guān)系統(tǒng)，而不用像傳統(tǒng)操作那樣每一個測試流程都要單獨設定繼電器狀態(tài)，從而減少開關(guān)軟件開發(fā)所需的時間和精力。該軟件支持Pickering所有的PXI、LXI和PCI開關(guān)，提供兼容C、C++、NET、LabWindows/CVI和LabVIEW Windows 32位或64位的API。
對于擁有2000多種PXI和PXIe模塊產(chǎn)品的公司而言，Pickering為用戶提供了一個統(tǒng)一的驅(qū)動程序安裝包，這極大的提高了易用性。Noman Hussain表示，無論用戶采用哪種模塊、機箱和通信接口，都可以通過統(tǒng)一的操作界面和API進行操作。該軟件支持主流的編程語言，包括C/C++、LabVIEW RT、NET、VB、LabWindows/CVI、MATLAB、Python、ATEasy、TestStand、Veristand和Switch Executive(通過IVI驅(qū)動)。
圖4、Pickering全球營銷和市場主管Joe Woodford（右2）和Pickering公司軟件副總裁Noman Hussain（左2）和品英儀器公司產(chǎn)品與市場開發(fā)經(jīng)理王琦（左1）在接受采訪
作為一家成立近60年的公司，Pickering的穩(wěn)定性已經(jīng)得到市場的驗證?！拔覀儞碛谐^20年的長期產(chǎn)品供應記錄，產(chǎn)品停產(chǎn)率極低，并且不斷推出新的產(chǎn)品，在航空航天/國防、汽車/商業(yè)、半導體和醫(yī)療領(lǐng)域得到應用?！盝oe Woodford強調(diào)，“在測試測量領(lǐng)域，我們是唯一一家具有從元器件到整機生產(chǎn)制造能力的公司?！?/p>
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