Altera率先打響14nm高地爭(zhēng)奪戰(zhàn)

上周電子業(yè)界最大的一條新聞莫過(guò)于Altera宣布與英特爾 14nm三柵極工藝線合作開(kāi)發(fā)下一代FPGA產(chǎn)品。外界似乎更多從英特爾的角度考慮此次合作對(duì)英特爾代工業(yè)務(wù)的意義，而熟知電子產(chǎn)業(yè)的專(zhuān)業(yè)人士都知道，此舉對(duì)Altera的意義非比尋常。

自進(jìn)入28nm工藝節(jié)點(diǎn)以來(lái)，Altera一直想擺脫FPGA高端產(chǎn)品跟隨者的角色，想要搶在對(duì)手前面給市場(chǎng)更強(qiáng)烈的自身強(qiáng)大的信號(hào)，但從結(jié)果上看似乎并不如Altera的意。目前賽靈思已宣布28nm產(chǎn)品線全面量產(chǎn)，而Altera部分28nm產(chǎn)品線的量產(chǎn)還需要些時(shí)日。先不說(shuō)產(chǎn)品架構(gòu)上的優(yōu)劣，對(duì)于時(shí)間就是金錢(qián)和生命的電子產(chǎn)業(yè)而言，搶占上市時(shí)間就意味著搶占更多客戶(hù)和市場(chǎng)。顯然，面對(duì)如此窘局，Altera早已經(jīng)開(kāi)始謀劃和布局，就在我們都以為兩大廠商會(huì)按部就班的與臺(tái)積電繼續(xù)20nm以及更低工藝尺寸的合作時(shí)，Altera的這一舉動(dòng)無(wú)異于重磅炸彈，勢(shì)必又一次打亂賽靈思的步伐和陣腳。近日，Altera公司國(guó)際市場(chǎng)部總監(jiān)李儉就這一最新動(dòng)作接受了與非網(wǎng)的采訪。

Altera和英特爾的合作可謂強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，如此重大的工藝線的調(diào)整一定不是心血來(lái)潮。這其中我們需要弄明白的問(wèn)題包括：

• 為什么要和英特爾合作

從和李儉的交流中我們知道，首先臺(tái)積電14nm工藝線的調(diào)試嚴(yán)重滯后，，英特爾方面的官方消息是14nm產(chǎn)品線今年年底可實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，Altera率先開(kāi)始和英特爾合作，無(wú)疑搶占了更早的產(chǎn)品上市時(shí)間；其次且從20nm之后，原有FET工藝已經(jīng)遇到瓶頸，很多功耗、性能的問(wèn)題無(wú)法克服，需轉(zhuǎn)向FinFET或英特爾的三柵極技術(shù)，而英特爾的三柵極工藝線相對(duì)成熟，22nm量產(chǎn)成功后，目前已發(fā)展到第二代；最后也是最重要的一點(diǎn)，雙方的此次合作是排他性的，即英特爾的14nm工藝線只支持Altera這一家FPGA廠商，意味著賽靈思要想盡快開(kāi)始14nm產(chǎn)品的研發(fā)只能另尋他路了。“這次合作使Altera領(lǐng)先對(duì)手2~4年推出更低工藝的產(chǎn)品”李儉如是說(shuō)。

上圖顯示了FET工藝和三柵極工藝的本質(zhì)差別，因?yàn)槿龞艠O工藝在柵極和源極之間有更多的接觸面積，解決了短管道效應(yīng)，可大大降低漏電流；同時(shí)晶體管的接觸面積大，也使其驅(qū)動(dòng)能力增強(qiáng)，在同樣的能耗下，性能將大大提升；再者，這種工藝是一種空間的三維技術(shù)，可使晶體管密度大大提高

• 和英特爾到底是怎樣一種合作模式

采訪中李儉也提到，因?yàn)楹陀⑻貭柕暮献饔蓙?lái)已久，2010年雙方合作開(kāi)發(fā)了結(jié)合了E6x5C處理器和Altera FPGA產(chǎn)品的Atom處理器，這也讓我們不免聯(lián)想雙方會(huì)不會(huì)有更深入的下一代FPGA產(chǎn)品開(kāi)發(fā)方面的合作，畢竟目前SoC FPGA已經(jīng)內(nèi)嵌了ARM的處理器內(nèi)核，在3D封裝越來(lái)越完善的將來(lái)，更多的異構(gòu)將成為趨勢(shì)，將英特爾的處理器內(nèi)核引入FPGA的可能性是有的。而李儉表示，目前雙方的合作只限于工藝線的代工部分，未來(lái)的合作模式仍是未知。

• 20nm和14nm工藝的產(chǎn)品線如何規(guī)劃

我們發(fā)現(xiàn)Altera提出，此次和英特爾就14nm工藝展開(kāi)合作，使Altera的下一代產(chǎn)品可同時(shí)提供20nm和14nm的產(chǎn)品，一方面意味著可以提供給客戶(hù)更多的產(chǎn)品組合，但同時(shí)也不免讓人產(chǎn)生疑問(wèn)，這兩種工藝的產(chǎn)品不會(huì)互相競(jìng)爭(zhēng)擠壓彼此的市場(chǎng)嗎？對(duì)此，李儉給出的解釋是“14nm工藝的產(chǎn)品在性能、功耗上都會(huì)大大提升，產(chǎn)品主頻可達(dá)到1G Hz以上，大大突破了20nm產(chǎn)品線的性能局限，同時(shí)因?yàn)樾鹿に嚨那捌谕度胼^高，這使得基于14nm工藝的產(chǎn)品線更適用于高端包括有線和無(wú)線通信、超級(jí)運(yùn)算和存儲(chǔ)等大數(shù)據(jù)處理方面的應(yīng)用”，而基于20nm 工藝的產(chǎn)品則定位在要求性?xún)r(jià)比的一些應(yīng)用。同時(shí)李儉也表示，目前基于14nm工藝的產(chǎn)品線的架構(gòu)還在定義和調(diào)整之中，是要延續(xù)此前的產(chǎn)品架構(gòu)還是重新定義還有待確定，但因?yàn)橛⑻貭柕墓に嚲€符合通用的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，產(chǎn)品線遷移將不成問(wèn)題。在時(shí)間節(jié)點(diǎn)上，基于20nm工藝的產(chǎn)品將在今年年底開(kāi)始提供樣片，基于14nm工藝的產(chǎn)品將在2014年下半年開(kāi)始提供樣片，這兩個(gè)系列的高端產(chǎn)品會(huì)有些重疊，但基于上面李儉提到的目標(biāo)市場(chǎng)定位的不同，相信Altera自然會(huì)考慮避免內(nèi)部消耗、減少競(jìng)爭(zhēng)。

• 與臺(tái)積電的合作將向何處去

和最新14nm合作協(xié)議同期發(fā)布的，是Altera將和臺(tái)積電繼續(xù)長(zhǎng)期合作的一則新聞。李儉一再?gòu)?qiáng)調(diào)，“Altera將會(huì)繼續(xù)保持和臺(tái)積電的緊密合作，包括現(xiàn)有所有產(chǎn)品線、20nm產(chǎn)品線，以及基于55nm的CPLD的產(chǎn)品線仍將在臺(tái)積電代工?！倍椅覀冏⒁獾?，目前Altera和英特爾的合作僅限于14nm，未來(lái)更低工藝的合作還不確定。

不管怎么說(shuō)，這則新聞對(duì)臺(tái)積電而言都不是好消息，至少已經(jīng)丟了14nm產(chǎn)品線的一個(gè)大客戶(hù)。但對(duì)賽靈思而言則不一定。雖然目前看在時(shí)間點(diǎn)上Altera占了優(yōu)勢(shì)，但畢竟英特爾的14nm工藝線也要到今年年底才能真正量產(chǎn)，而Altera要確定新的產(chǎn)品架構(gòu)、調(diào)試、遷移，而丟掉了Altera，將讓臺(tái)積電更想全力維護(hù)好賽靈思這個(gè)金主，賽靈思為了拉平時(shí)間，也會(huì)有所行動(dòng)，這期間的種種變數(shù)無(wú)法評(píng)估。所以，還是讓我們靜觀其變吧。