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在傳統(tǒng)設(shè)備供應(yīng)商市場中，Parallel Wireless并不知名。但在Open RAN新興市場，這家供應(yīng)商卻是明星般的存在。
Parallel Wireless不僅是Open RAN運(yùn)動的發(fā)起者之一，而且在Open RAN技術(shù)開發(fā)、架構(gòu)選擇、市場發(fā)展等方面一直做得很優(yōu)秀。
正因如此，近年來隨著Open RAN越炒越火熱，Parallel Wireless曾一度對公司未來的發(fā)展前景充滿信心。
“我們的目標(biāo)是在2022年年底將員工人數(shù)翻一番，以擴(kuò)大市場規(guī)模并兌現(xiàn)Open RAN承諾。”
2021年9月，Parallel Wireless營銷副總裁Eugina Jordan表示，“我們需要成長……成為（像華為、愛立信、諾基亞那樣的）大供應(yīng)商之一——一個新的供應(yīng)商。”
隨后，該公司在LinkedIn等網(wǎng)絡(luò)平臺上大量發(fā)布招聘廣告。“當(dāng)前我們公司面臨的主要問題之一就是招聘和擴(kuò)大員工規(guī)模。”Parallel Wireless一位員工如是說道。
但在幾天前，這個故事卻突然發(fā)生了180度大反轉(zhuǎn)…….
突發(fā)大規(guī)模裁員
6月29日，在Parallel Wireless工作近9年的Eugina Jordan在LinkedIn傷感地寫道：
我向全球所有受到 Parallel Wireless大規(guī)模裁員影響的同事表示衷心的感謝，包括我自己。我也是受影響的人之一。我們出色的團(tuán)隊使行業(yè)變得更好，并幫助許多全球客戶重構(gòu)了他們的網(wǎng)絡(luò)。我個人非常自豪能夠成為該行業(yè)顛覆和創(chuàng)新者的一部分。我希望有一天有幸再次與這個團(tuán)隊一起工作。
裁員。大規(guī)模裁員。這是一次名副其實的“大規(guī)模”裁員。
該消息發(fā)出后引起了海外通信圈廣泛關(guān)注。盡管Parallel Wireless未公開具體裁員數(shù)字，但有海外通信媒體稱，此次裁員比例超過50%。也有媒體透露，裁員比例可能高達(dá)80%，也就是說1000名員工中有700至800人將被解雇。
據(jù)以色列媒體Calcalistech報道，該公司設(shè)在以色列的研發(fā)中心已裁員四分之一，原有250名員工中有60人被裁員。該研發(fā)中心主要負(fù)責(zé)無線網(wǎng)絡(luò)軟件平臺開發(fā)，在今年早些時候曾宣布將額外招聘100名員工以擴(kuò)大規(guī)模，但不到半年后卻令人意外地啟動裁員。
以色列研發(fā)中心或許映射出了當(dāng)前Parallel Wireless整個公司的狀態(tài)。
Open RAN先驅(qū)
Parallel Wireless是Open RAN先驅(qū)者之一，早在2017年就參與了TIP聯(lián)盟的Open Cellular計劃，并隨后加入O-RAN聯(lián)盟。
自2012年成立以來，該公司堅信軟件必將在移動通信領(lǐng)域釋放出驚人的力量，并一直致力于重構(gòu)傳統(tǒng)無線設(shè)備的硬件和軟件，以顛覆移動網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)和運(yùn)營方式。
“依托于統(tǒng)一的ALL G云原生OpenRAN架構(gòu)和全球首個且最大的OpenRAN生態(tài)系統(tǒng)，幫助全球移動運(yùn)營商重構(gòu)網(wǎng)絡(luò)，并大幅節(jié)省網(wǎng)絡(luò)成本。”這是Parallel Wireless的愿景和使命。
2019年，Parallel Wireless與Altiostar、Mavenir一起被TIP聯(lián)盟評為2018年年度三大“最佳表現(xiàn)”的Open RAN軟件供應(yīng)商，且是唯一一家在2G、3G和4G RAN軟件領(lǐng)域均被評為“最佳表現(xiàn)”的Open RAN供應(yīng)商。
在眾多Open RAN供應(yīng)商中，Parallel Wireless最耀眼的地方在于，它是業(yè)界唯一一家推出支持ALL G的Open RAN軟件平臺的公司。ALL G，即一套解決方案融合支持5G/4G/3G/2G。
該公司很早就意識到，2G和3G仍會持續(xù)運(yùn)行多年，未來2/3/4/5G多制式、多供應(yīng)商設(shè)備共存，令網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜程度無以復(fù)加，必將是運(yùn)營商面臨的一大痛點。
因此，作為新的Open RAN供應(yīng)商，要想殺入已被傳統(tǒng)設(shè)備商巨頭牢牢占據(jù)的地盤，必須能提供統(tǒng)一支持2/3/4/5G多制式的RAN解決方案，以幫助運(yùn)營商降低網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜度，以及平滑無縫實現(xiàn)從2G/3G向4G/5G遷移。
如果沒記錯，Parallel Wireless在2019年左右推出了ALL G架構(gòu)。該架構(gòu)中有一個關(guān)鍵節(jié)點叫HNG（HetNet Gateway），不僅負(fù)責(zé)融合2/3/4/5G功能軟件，而且支持SON、統(tǒng)一編排、AI等能力，與O-RAN規(guī)范中的RIC（無線智能控制器）功能一致。
2022年6月29日，三星官網(wǎng)宣布將于2022年底推出2G vRAN解決方案，屆時其統(tǒng)一的vRAN平臺將融合支持2G/4G/5G多制式。
兩相比較，足以證明Parallel Wireless ALL G架構(gòu)的前瞻性。
在市場拓展方面，過去幾年來Parallel Wireless同樣做得風(fēng)生水起。該公司表示已與全球50多家領(lǐng)先運(yùn)營商合作，并被Telefonica和 Vodafone評為表現(xiàn)最佳的供應(yīng)商。
公開資料顯示，Parallel Wireless已與MTN、Vodacom、Zain、Vodafone、Telefonica等全球多家運(yùn)營商展開合作，在巴西、土耳其、馬來西亞、哥倫比亞等市場試驗或部署Open RAN站點。比如，2018年，Parallel Wireless宣布幫助Vodafone在土耳其的農(nóng)村和郊區(qū)場景部署了25個2G+4G Open RAN宏站。
不斷痛失大單
盡管Parallel Wireless技術(shù)創(chuàng)新和架構(gòu)領(lǐng)先，早年市場發(fā)展也不錯，但近一年來，在業(yè)界為數(shù)不多的幾筆Open RAN大單中，卻未能看到這位先驅(qū)的身影。
據(jù)說，多年前Parallel Wireless因表現(xiàn)出色，曾受到日本運(yùn)營商樂天移動的青睞。但后來并沒有成為樂天移動的Open RAN軟件供應(yīng)商，取而代之的是已被樂天收購的Altiostar。
2021年6月，Vodafone宣布已選中三星、NEC、戴爾、風(fēng)河作為戰(zhàn)略供應(yīng)商，在英格蘭西南部和威爾士部分地區(qū)共同部署歐洲首個Open RAN網(wǎng)絡(luò)。其中，三星為RAN軟件供應(yīng)商。
很遺憾，作為Vodafone最早的Open RAN合作伙伴，曾被Vodafone評為最佳供應(yīng)商的Parallel Wireless并沒有在名單中。
2021年7月，德國電信宣布啟動O-RAN小鎮(zhèn)，選中的RAN軟件供應(yīng)商為Mavenir。
還是沒有Parallel Wireless。
2022年巴展期間，Telefonica對外公布了其Open RAN供應(yīng)商名單，包括Altiostar、京信、NEC、Airspan、Supermicro、Silicom、英特爾、賽靈思、Dell、HPE等企業(yè)。
同樣沒有Parallel Wireless。
2022年，美國新晉運(yùn)營商Dish先是宣布與Altiostar、Mavenir、富士通等Open RAN供應(yīng)商合作，后來又與三星簽了一份10億美元的合同，以部署開放的虛擬化5G網(wǎng)絡(luò)。
仍然沒有這家總部位于美國的Open RAN軟件供應(yīng)商。
為何頻頻錯失大單？原因未知。但有一點可以肯定，在Open RAN市場終于看到一點起色的今天，眼看著競爭對手三星、Altiostar、Mavenir紛紛吃下“大單”，這家已熬了多個年頭、曾經(jīng)鋒芒畢露的Open RAN先鋒的心情一定低落到了冰點。這也許是導(dǎo)致Parallel Wireless這次大規(guī)模裁員的原因之一。
顛覆未成身先死？
真的是因為痛失大單而引發(fā)大裁員嗎？
“鑒于全球經(jīng)濟(jì)狀況、疫情下供應(yīng)鏈?zhǔn)芟?，以及采用Open RAN的步伐，我們正在調(diào)整合適的公司規(guī)模。”Parallel Wireless首席執(zhí)行官Steve Papa用這句話給出了否定的回答。
緩慢的Open RAN發(fā)展步伐制約了Parallel Wireless的發(fā)展，在他看來，這才是此次大規(guī)模裁員的主要原因。
這不是業(yè)界首次發(fā)出這樣的抱怨聲。在今年巴展上，一直對推動Open RAN很積極、很賣力的諾基亞也表達(dá)了對其發(fā)展速度緩慢的失望。
發(fā)展緩慢首先體現(xiàn)在規(guī)模上。以Vodafone為例，該運(yùn)營商正在部署的“歐洲首個Open RAN網(wǎng)絡(luò)”不過是在農(nóng)村場景下的區(qū)區(qū)2500個站點。其長期計劃是，到2030年將位于歐洲的30%的移動網(wǎng)絡(luò)部署為Open RAN網(wǎng)絡(luò)。再來看看Telefonica，已宣布從2022年開始在德國等四大市場部署商用Open RAN站點，數(shù)量僅為800個。而德國的O-RAN小鎮(zhèn)不過幾十個站點。Open RAN要規(guī)模發(fā)展，顯然還有很長的路要走。
其次是技術(shù)成熟度。不久前，德國電信在一次峰會上指出，Open RAN部署仍需解決諸多挑戰(zhàn)。系統(tǒng)集成和接口規(guī)范不成熟是首當(dāng)其沖的兩大挑戰(zhàn)。Open RAN架構(gòu)需要將來自不同供應(yīng)商的軟硬件組件進(jìn)行組合、測試，以達(dá)到最佳的性能，這不可避免會增加額外的系統(tǒng)集成工作，這會不會產(chǎn)生巨大的集成難題和相關(guān)成本？如果任何一個接口規(guī)范不成熟，不僅會影響網(wǎng)絡(luò)性能，還可能衍生出很多專用擴(kuò)展，導(dǎo)致所謂的Open并非真正的開放。
Open RAN還面臨著行業(yè)普遍懷疑的性能與效率問題。比如，諾基亞在今年巴展上還指出，在匹配Massive MIMO上Open RAN當(dāng)前面臨兩大問題：一是部署選項太多，很難將來自不同廠商的基帶和AAU結(jié)合起來；二是缺乏適合Massive MIMO部署的Open RAN芯片，“如果采用FPGA芯片替代專用芯片，Open RAN基站設(shè)備成本較高，而且很耗電。”
對于該問題，早在2020年，當(dāng)整個行業(yè)都沉浸在Open RAN營銷的甜言蜜語中時，Parallel Wireless首席執(zhí)行官Steve Papa就跳出來潑了一場清醒雨，表示Open RAN要支持Massive MIMO，并實現(xiàn)性能更優(yōu)、更節(jié)能、更具成本效益，行業(yè)必須投入重金在半導(dǎo)體創(chuàng)新上。
不難理解，在Open RAN發(fā)展緩慢的窘境下，對于像Parallel Wireless這樣的小型RAN軟件供應(yīng)商，沒有足夠的市場規(guī)模來支撐，要生存下去當(dāng)然越來越困難。除非能像Altiostar那樣被金主收購，或者能講出更動聽的故事吸引更多投資，否則，就只能裁員縮減規(guī)模了。
而另一個值得深思的問題是，即使Open RAN在6G時代或更遠(yuǎn)的未來迎來規(guī)模發(fā)展，撐到那一天的那些新興供應(yīng)商真的就能搶食傳統(tǒng)設(shè)備商巨頭已耕耘多年的市場蛋糕嗎？想想過去十幾家設(shè)備商并立的時代，阿爾卡特、朗訊、摩托羅拉、北電…..哪一家不比這些新興供應(yīng)商強(qiáng)，不也是在競爭激烈的市場中逐漸消失了嗎？
我們是誰？我們是重構(gòu)者。打開Parallel Wireless網(wǎng)站，這句話表達(dá)了這家Open RAN軟件供應(yīng)商的雄心壯志。此時此刻，這句豪言壯語不禁讓人產(chǎn)生了一種“顛覆未成身先死”的悲壯之感。
