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隨著芯片和系統(tǒng)設(shè)計(jì)變得越來越異構(gòu)，FPGA 在一些關(guān)鍵的功能中變得越來越受歡迎。
隨著 FPGA 越來越被視為異構(gòu)設(shè)計(jì)中的關(guān)鍵組件，它的特性日益豐富，人們對它的關(guān)注度也日益提升。
在過去，只要產(chǎn)品的出貨量達(dá)到一定程度，F(xiàn)PGA 就會被降級為測試用芯片，最終被功耗更低和性能更高的 ASIC 取代。在過去的二十年中，F(xiàn)PGA 在整個(gè)供應(yīng)鏈中的地位逐漸上升，從最初的邏輯器件到如今的協(xié)處理器，它正逐漸被應(yīng)用在從數(shù)據(jù)中心到超級計(jì)算機(jī)的各種高性能關(guān)鍵任務(wù)中。
現(xiàn)在，作為降低主處理器集群工作負(fù)荷的一種方式，它們被嵌入到采用 CPU 集群的大型設(shè)備中，和 CPU 分享相同的總線進(jìn)行預(yù)處理或后處理。嵌入式 FPGA 還被用于網(wǎng)絡(luò)加速，執(zhí)行報(bào)文處理，在報(bào)文交換前或者必須由 CPU 決定如何處理這些信息之前，對報(bào)文進(jìn)行深度檢測、加密 / 壓縮或其他類型的報(bào)文處理任務(wù)。在無線應(yīng)用中，嵌入式 FPGA 被用作數(shù)字前端，在功率放大器和無線卡之間，或者在通信鏈路中執(zhí)行線性化、預(yù)失真和其他任務(wù)。
因?yàn)?FPGA 是可編程的，所以在系統(tǒng)運(yùn)行期間，可以使用它們對系統(tǒng)進(jìn)行優(yōu)化。多年來，移動基站一直依賴 FPGA，主要原因是移動基站的總體部署數(shù)量不大、功耗不是主要考慮因素、定價(jià)不像消費(fèi)類設(shè)備或者移動設(shè)備那樣要求嚴(yán)苛。OneSpin 解決方案營銷副總裁 Dave Kelf 說：“移動基站供應(yīng)商真正需要的是在系統(tǒng)運(yùn)行期間對 FPGA 進(jìn)行重新配置?！?/p>
一段時(shí)間以來，移動基站提供商對嵌入式 FPGA 表現(xiàn)出了足夠的興趣。一方面，協(xié)議處理這種大活仍需要處理器來處理，另一方面，其它的一些任務(wù)中會使用許多固定功能執(zhí)行調(diào)制和誤差校正。“這是一些固定功能，必須非常高效和快速地工作，這是 ASIC 的強(qiáng)項(xiàng)所在，”Kelf 說。“但是有的時(shí)候可能會使用不同的調(diào)制方案，能夠在需要時(shí)切換調(diào)制方案是很有競爭力的。
在一些芯片中嵌入其它類型的芯片并不是什么新鮮事兒。早在 1990 年代，賽靈思就在他們的 FPGA 里面嵌入了 PowerPC 架構(gòu)的處理器，Altera 和 Xilinx 也都在他們的 FPGA 里嵌入了 ARM 架構(gòu)的 CPU。真正的改變在于 FPGA 實(shí)現(xiàn)了專用的 SoC 功能，即多個(gè)處理器、緩存加上一些硬線接口完成的功能，F(xiàn)PGA 不再僅僅具備嵌入式處理能力，它還具備了一些 SoC 功能。Synopsys 高級產(chǎn)品營銷經(jīng)理 Joe Mallett 說。
“當(dāng)您將 SoC 功能嵌入到 FPGA 里面時(shí)，可以簡化電路板的設(shè)計(jì)，”Mallett 說?！澳憧梢詮?BOM（物料清單）中剔除掉不少器件，而且不再需要有一顆微處理器啟動 FPGA 并管理系統(tǒng)的運(yùn)行?！?/p>
嵌入式 FPGA 還可以帶來功耗和和成本上的優(yōu)勢，Achronix 市場副總裁 Steve Mensor 說。 “這種方法確實(shí)會增加 ASIC 的尺寸，但是同時(shí)你能省掉了一個(gè)非常昂貴的器件 - 處理器。你可以減少電路板面積，節(jié)省很多外圍組件，這些都對應(yīng)著大量的成本，而且，功耗還可以降低一半?！?/p>
是否嵌入 FPGA，最終取決于它能在多大程度上增強(qiáng)系統(tǒng)表現(xiàn)。
“當(dāng)涉及到芯片之間的通信時(shí)，無論是 FPGA 到 ASIC，還是其它任何芯片類型，特別是在高帶寬應(yīng)用中，信號肯定需要通過某種類型的高速管道，”Mensor 說?！巴ㄐ殴艿赖难舆t不會降低系統(tǒng)的最大運(yùn)行速度，但是由于芯片之間需要來回交互，就在總體上降低了整個(gè)系統(tǒng)的性能。因此，如果可以消除這種延遲，系統(tǒng)性能肯定會大幅提高。因此，使用了嵌入式 FPGA，就相當(dāng)于將之前 ASCI 之間的通信帶寬提高到了無限大。因?yàn)檫@里的 FPGA 功能都是線對線連接，最大延遲為單個(gè)時(shí)鐘周期，而且如果要使用外設(shè)寄存器，那就相當(dāng)于直接進(jìn)入邏輯部分，這個(gè)延遲基本上為零個(gè)時(shí)鐘周期。”
Mensor 還指出，嵌入式 FPGA 還可以在其他方面提升系統(tǒng)帶寬?！叭绻闾貏e分析一下 FPGA 就會發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)PGA 芯片的總吞吐量越多，芯片就越昂貴。這是一個(gè)簡單的堆砌問題，如果你必須放更多的引腳，芯片面積和封裝也就會越大。”
Mallett 也同意這種觀點(diǎn)。“嵌入式 FPGA 第一大好處就是它簡化了 BOM，并降低了成本。此外，嵌入式 FPGA 頁可以在 28nm 或者更加先進(jìn)的工藝制程上制造，這樣便可以得到先進(jìn)節(jié)點(diǎn)的高性能和低功耗優(yōu)勢。有很多通用功能，人們傳統(tǒng)上會把它放到 FPGA 中，將它變成 SoC 的一部分并以硬化子系統(tǒng)的方式發(fā)揮作用，F(xiàn)PGA 架構(gòu)和其它部件進(jìn)行耦合，然后你才可能在系統(tǒng)中使用這些功能?！?/p>
嵌入式 FPGA 的另一個(gè)獨(dú)特特性是它們與處理器緊密耦合?！八麄儧]有通過高速接口進(jìn)行耦合，因此您可以把軟件和硬件結(jié)合起來完成一件事情，這樣的性能肯定更好。此外，F(xiàn)PGA 的的可擴(kuò)展性意味著它可以進(jìn)行適配調(diào)整，使之適應(yīng)于特定的應(yīng)用。“Mallett 說。
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互連是關(guān)鍵
所有這一切聽起來都很簡單，但是人們使用 FPGA 的心態(tài)已經(jīng)發(fā)生了很大的變化。
“曾經(jīng)，F(xiàn)PGA 只能算是二等公民，系統(tǒng)中最酷最主要的事情 - 主要是與性能密切相關(guān)的處理任務(wù) - 是由 CPU 或主 ASIC 或 SoC 完成的，F(xiàn)PGA 只被分派完成一些最微不足道的任務(wù)，”，NetSpeed Systems 的營銷和業(yè)務(wù)開發(fā)副總裁 Anush Mohandass 說?！癈CIX 聯(lián)盟所做的工作能使得 FPGA 成為一等公民。它現(xiàn)在可以訪問與 CPU 相同的內(nèi)存，可以訪問與主處理器相同的信息。微軟這樣的公司已經(jīng)意識到 FPGA 可以加速工作運(yùn)行，并改變?nèi)蝿?wù)的運(yùn)行方式?！保ㄎ④泴?shí)驗(yàn)室在 Hotchips 2014 上發(fā)表了一篇論文，詳細(xì)介紹了如果通過將任務(wù)卸載到 FPGA 來降低近 20%的功耗并改進(jìn)性能。）
這些進(jìn)展催生了一些新的想法，即可以在 FPGA 中執(zhí)行任務(wù)，并通過芯片到芯片的互聯(lián)接口與主處理器連接，他說。
Mohandass 說：“嵌入式 FPGA 將工作思路提高了一個(gè)層次，而這也正是 Facebook、阿里巴巴和亞馬遜等許多數(shù)據(jù)中心提供商正在實(shí)現(xiàn)的?！八麄兊能浖\(yùn)行得非常快。新的算法不斷出現(xiàn)，他們想加快搜索速度，加快人們訪問購物清單的速度，這些算法會以一個(gè)月到三個(gè)月的節(jié)奏發(fā)生變化。如果你想做一個(gè)硬件芯片實(shí)現(xiàn)它，將需要三年時(shí)間，當(dāng)做出來時(shí)算法早就過時(shí)了。嵌入式 FPGA 使得人們可以將一塊 FPGA 放在 SoC 中，他們需要改變的完成可以通過這個(gè) FPGA 實(shí)現(xiàn)。這就是軟件可編程硬件，您可以獲得 ASIC 或 SoC 的優(yōu)勢，同時(shí)又能得到可編程性?！?/p>
驗(yàn)證挑戰(zhàn)
嵌入式 FPGA 的驗(yàn)證有幾個(gè)重要的挑戰(zhàn)。Cadence 的系統(tǒng)和驗(yàn)證部門產(chǎn)品管理高級組長 Frank Schirrmeister 指出。“第一個(gè)挑戰(zhàn)是您怎么在構(gòu)建一顆芯片時(shí)驗(yàn)證它，這是一個(gè)非常奇怪的問題。此外，那些使用嵌入了 FPGA 的芯片的人也同樣面臨驗(yàn)證上的挑戰(zhàn)。如果這里有一顆嵌入了 Xilinx Zynq FPGA 的芯片，它們需要具有相當(dāng)全面的驗(yàn)證流程，比如對其中的處理器子系統(tǒng)的表示，以及用于軟件開發(fā)的軟件視圖。驗(yàn)證的挑戰(zhàn)主要來自于你向現(xiàn)有系統(tǒng)中添加哪些東西?！?/p>
而且，具體到實(shí)際的系統(tǒng)，為了得到最佳的存儲空間和性能，還需要科學(xué)地判斷是把一部分功能做到軟件中，還是添加一個(gè)專用的加速器來實(shí)現(xiàn)它?！坝腥さ囊稽c(diǎn)是，當(dāng)你的系統(tǒng)里有嵌入式 FPGA 時(shí)，你可以做實(shí)驗(yàn)確定分工。在 ASIC 世界里，當(dāng)你開始流片時(shí)，所有的事情都確定下來了?！彼f?！暗窃谇度胧?FPGA 世界中，你確實(shí)需要理解把一些功能移到硬件中會怎樣幫助提升性能等等。有些事情可以試來試去，而且有一些虛擬平臺幫助確定在哪里添加 TLM 模型。FPGA 供應(yīng)商會提供一些高級綜合工具，允許工程師訪問具體的 block。 另一個(gè)有趣的概念是使用 OpenCL 編程。”
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