抱團(tuán) 挑戰(zhàn)英偉達(dá)

作者丨許子皓

編輯丨張心怡

美編丨馬利亞

監(jiān)制丨連曉東

近日，英特爾、Google、微軟、Meta等八家科技巨頭聯(lián)合宣布建立“超加速器鏈接推廣小組”（UALink Promoter Group，簡稱UALink），意在制定行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，指導(dǎo)數(shù)據(jù)中心內(nèi)AI加速器芯片之間連接組件的發(fā)展。在業(yè)內(nèi)專家看來，此舉背后的真正深意，在于挑戰(zhàn)英偉達(dá)的NVLink技術(shù)和其在AI加速器領(lǐng)域的霸主地位。

來勢洶洶 且有備而來

該小組成員包括英特爾、Google、微軟、Meta、AMD、慧與、博通和思科。其中，英特爾、AMD和博通是全球領(lǐng)先的芯片制造商；微軟和谷歌是云服務(wù)提供商，此二者和身為社交媒體巨頭的Meta都在自研芯片；慧與是專注企業(yè)業(yè)務(wù)的云和設(shè)備公司；思科是網(wǎng)絡(luò)解決方案供應(yīng)商。

在業(yè)內(nèi)人士看來，八家公司明顯有備而來，意欲通過全產(chǎn)業(yè)鏈聯(lián)合，對抗英偉達(dá)在AI加速器領(lǐng)域的統(tǒng)治。

UALink在宣布成立的同時，就已開發(fā)出了一項新的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)：致力于推進(jìn)數(shù)據(jù)中心內(nèi)連接的大規(guī)模AI系統(tǒng)的高速和低延遲通信。據(jù)悉UALink計劃在今年第三季度成立一個官方行業(yè)聯(lián)盟，并向加入該聯(lián)盟的公司提供UALink 1.0技術(shù)。該技術(shù)將能夠在單個集群中連接多達(dá)1024個AI加速器，通過將大量加速器連接在一起，共同完成大規(guī)模計算任務(wù)。在第四季度，UALink還將發(fā)布其互聯(lián)技術(shù)的第一輪迭代版本UALink 1.1。

為了在AI領(lǐng)域不落人后，微軟、谷歌、Meta等企業(yè)目前已經(jīng)花費了數(shù)十億美元購買英偉達(dá)的GPU。由于只要使用英偉達(dá)的GPU就必須使用英偉達(dá)專有的NVLink間連接技術(shù)，這讓各大企業(yè)非常被動。因此UALink的組建，被認(rèn)為是各大企業(yè)想聯(lián)合起來擺脫對英偉達(dá)的依賴。

AMD數(shù)據(jù)中心解決方案總經(jīng)理Forrest Norrod表示，行業(yè)需要一種標(biāo)準(zhǔn)，允許創(chuàng)新不受任何一家公司的束縛，快速推進(jìn)。博通數(shù)據(jù)中心解決方案事業(yè)部副總裁Jas Tremblay表示，開放的生態(tài)系統(tǒng)協(xié)作對于通過各種高速和低延遲解決方案實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)展至關(guān)重要。

據(jù)悉，首批UALink產(chǎn)品將在未來幾年推出。

針鋒相對 劍指英偉達(dá)

UALink“步步為營”的操作，劍指英偉達(dá)的NVLink技術(shù)。NVLink是英偉達(dá)在2014年發(fā)布的一種總線及其通信協(xié)議，采用點對點結(jié)構(gòu)、串列傳輸，用于中央處理器（CPU）與圖形處理器（GPU）之間的連接，也可用于多個圖形處理器之間的相互連接。其特點包括高速、低延遲和高帶寬，為多個GPU之間提供了直接連接，從而顯著提升系統(tǒng)的性能和可擴(kuò)展性。英偉達(dá)憑借NVLink技術(shù)約占全球AI數(shù)據(jù)中心市場80%~95%的份額，實現(xiàn)了高度壟斷。如今，英偉達(dá)已經(jīng)推出了第五代NVLink和NVLink Switch 7.2T。

NVLink的連接協(xié)議并不是第一次被挑戰(zhàn)。英特爾2019年3月在其Interconnect Day 2019上推出了Compute Express Link (CXL)協(xié)議，作為一種開放性互聯(lián)協(xié)議，CXL旨在讓CPU與GPU、FPGA或其他加速器之間實現(xiàn)高速高效的互聯(lián)，滿足高性能異構(gòu)計算的要求。但CXL目前尚未達(dá)到NVLink在GPU間直接連接的性能水平，尤其是在帶寬和延遲方面。其他像PCIe、QPI和InfiniBand都有各自的優(yōu)勢，但在帶寬、延遲以及與GPU間連接方面不及NVLink。

英偉達(dá)2024第一財季財報顯示，公司期內(nèi)實現(xiàn)營收260.44億美元，同比上漲262%，遠(yuǎn)高于市場預(yù)期的247億美元。其中，數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)營收為226億美元，與上年同期相比增長427%。這些數(shù)據(jù)證明，英偉達(dá)依然擁有市場掌控權(quán)。

專家認(rèn)為，英偉達(dá)在技術(shù)實力和生態(tài)建設(shè)上仍然具有明顯優(yōu)勢，UALink的建立短期內(nèi)對英偉達(dá)造不成太大威脅。但英偉達(dá)的NVLink并不向行業(yè)開放，而UALink是完全開源的，不僅適用于大型企業(yè)，也為行業(yè)中的所有人提供了一個在規(guī)模和創(chuàng)新方面與英偉達(dá)競爭的機(jī)會。