揭秘空芯光纖：未來通信的“光速之路”

為什么需要空芯光纖

近年來，隨著大數據、云計算和物聯(lián)網等新興技術的發(fā)展，對高速、大容量、低損耗的光通信系統(tǒng)的需求日益增加。傳統(tǒng)的玻芯光纖，玻璃作為光纖纖芯材質，具有本征極限，包括容量瓶頸及性能極限。

比如，受玻璃材質的通道帶寬制約，它傳遞信息的量有一個上限，就像水管里的水流量有限一樣。而且，由于非線性、衰減、時延等均存在理論極限，光信號在玻璃材質光纖中傳輸可能會變形、減弱或者變慢，這就限制了傳輸性能（如距離、時延）的進一步提升。

為了克服傳統(tǒng)光纖在傳輸過程中的問題，提高光通信的效率和性能，空芯光纖應用而生。

什么是空芯光纖

空芯光纖，簡稱HCF（Hollow-core fiber），以空氣為傳輸介質，替代傳統(tǒng)以“玻芯“作為傳輸媒介的光纖。

空芯光纖和傳統(tǒng)的玻芯光纖一樣，由纖芯、包層和涂覆層三部分組成，不同之處主要在于纖芯和包層。

空芯光纖的纖芯是空氣，包層是基于微結構的設計，通常是由一系列微小的空氣孔構成。這些空氣孔沿光纖的長度方向排列，形成特定的周期性結構，包層的橫截面就類似一個由硅細絲網組成的蜂巢。

空芯光纖是如何工作的

傳統(tǒng)光纖基于光的全反射原理實現光在玻芯中傳輸。

當光進入光纖中心傳播時，光纖纖芯的折射率n1比包層n2高，而纖芯的損耗比包層低，這樣光會發(fā)生全反射現象，其光能量主要在纖芯內傳輸，借助于接連不斷地全反射，光可以從一端傳導到另一端。

空芯光纖的芯是空氣，由于空氣的折射率小于包層介質的折射率，不滿足全反射的條件，所以要在空芯中傳輸光就需要采用特殊設計的包層結構。

例如，基于光子帶隙效應的空心光子晶體光纖，它的包層由一系列微小的空氣孔構成，具有精確設定的孔徑大小、孔間距和周期，纖芯則為空氣。當光入射到纖芯和包層界面上時，會受到包層中周期排列的空氣孔的強烈散射。這種多重散射產生相干，使得滿足特定波長和入射角的光波能夠回到芯層中繼續(xù)傳播。

采用這種結構，就在纖芯層的折射率小于包層的情況下，實現對光的引導和傳播。

上面的光子帶隙導波機制是一個復雜的光學現象，我們可以盡量用通俗易懂的語言來解釋它：

想象一下，在一條有許多柱子的長廊里，柱子按照一定規(guī)律排列，你試著丟一個球，看球在長廊里如何滾動。

由于柱子的存在，球不會直接穿過長廊，而是會在柱子之間反彈和滾動。在某些情況下，球可能會因為柱子的排列方式而無法前進，就像是被“困住”了一樣。

在光子帶隙導波機制中，光子就像是那個球，而光子晶體（具有周期性折射率變化的結構）就像是那條有很多柱子的長廊。光子晶體中的空氣孔就像柱子一樣，按照一定的規(guī)律排列。

當光波進入這種結構時，它會在空氣孔之間反射和散射，就像球在柱子之間反彈一樣。有些頻率的光波會因為這種特殊的排列方式而無法在包層中傳播，就像球在某些情況下無法前進一樣。這些光波就被限制在纖芯中傳播，就像球被“困”在長廊的某個區(qū)域一樣。

空芯光纖有哪些優(yōu)勢

與當前廣泛應用的玻芯光纖對比，空芯光纖在以下幾個方面具有顯著優(yōu)勢：

1低時延內部空氣芯的低折射率以及優(yōu)化的結構設計，使得光在空芯光纖中的傳播速度更快，時延從5us/km下降至3.46us/km，傳輸時延相比于現有光纖系統(tǒng)降低30%。對于當前及未來時延敏感業(yè)務傳輸非常重要。

2超低非線性空氣芯中光與介質的相互作用減弱，從而減少了非線性效應的產生。空芯光纖的非線性效應比常規(guī)玻芯光纖的非線性效應低3到4個數量級，使得入纖光功率可以大幅提高，從而提升傳輸距離。業(yè)界各設備廠家包括中興通訊基于這一特性已展開相關光系統(tǒng)研究，如128QAM高階調制及高功率放大器技術等，預期至少可提升系統(tǒng)容量及傳輸距離2倍以上。

3潛在的超低損耗目前空芯光纖可實現損耗為0.174dB/km，與現有最新一代玻芯光纖性能持平。同時，空芯光纖在通信窗口理論最小極限可低至0.1dB/km以下，比普通玻芯光纖的理論極限0.14dB/km更小。

4超寬工作頻段隨著空芯光纖結構設計的不斷優(yōu)化，可以提供超過1000nm的超寬頻段，輕松支持O,S,E,C,L,U等波段。

空芯光纖有哪些應用場景

那么，空芯光纖將在哪些方面應用呢？

總之，空芯光纖作為一種新型的通信技術，具有廣闊的應用前景和巨大的發(fā)展?jié)摿ΑＫ鼘槲磥淼耐ㄐ蓬I域帶來革命性的變化，讓我們共同期待這一天的到來吧！